La participación ciudadana sigue siendo una asignatura pendiente en muchos territorios, rurales y urbanos. El miedo a ser señalado o la falta de cultura participativa dificultan los procesos de innovación. Pero ¿cómo hablar de innovación centrada en las personas si no toman la palabra en procesos de desarrollo rural?

La cultura participativa no se adquiere de la noche a la mañana. Este es un país que aún arrastra una memoria viva de 40 años de silencio impuesto y eso no se cambia fácilmente.

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A la cultura participativa general, o más bien la falta de ella, se une en el medio rural su propia idiosincrasia. En los sitios pequeños todos nos conocemos, recordamos conflictos pasados (a veces incluso de varias generaciones atrás), enfrentamientos velados, y todo eso desincentiva el acto de hablar en público o dar una opinión. Existe un temor real a ser «el señalado», al «qué dirán», o a oponerse abiertamente al poder local.

Sin embargo, para los que creemos en el poder de la innovación para mejorar la vida de las personas, no es posible hacerse sin esas mismas personas.

Historia de un fracaso – y otro más -…

Demasiadas veces hemos encontrado infraestructuras, no sólo en el entorno rural, aunque también, en las que se ha invertido una gran cantidad de dinero y otros recursos, que nadie utiliza. Edificios cerrados, sin programación, sin gestión, sin sentido. ¿El problema? No se identificó una necesidad real.

Otro ejemplo lo constituyen esas marcas turísticas que proliferan sin alma. Campañas institucionales que pretenden reconocer, por ejemplo, una identidad territorial, pero que no representan a nadie. Desde los despachos de una consultora externa, por buena que quiera ser, se pueden hacer llamativos eslóganes, bonitas imágenes, pero la comunidad nunca fue consultada ni participó en la creación del relato.

La participación es una herramienta de transformación

Y ahora el lado opuesto: casos donde la comunidad sí participó, y eso cambió el rumbo del proyecto:

• Infraestructuras cogestionadas con los miembros de la comunidad, en la que esta se involucra desde el principio, se apropia del espacio y hace de él un motivo de orgullo. Lo hemos visto en sedes de asociaciones, sin ir más lejos.
• Espacios públicos, plazas, parques, calle incluso, que han resultado de un proceso abierto de participación y que hoy son dinámica pura. La vida no se compra con cemento.

Hemos probado en estos años trabajando en innovación que la inteligencia territorial no es una acumulación de datos, sino una forma de entender y gobernar el territorio de manera inclusiva. No hay conocimiento sin participación. No hay desarrollo posible si las personas no se sienten parte activa del proceso.

Pero, como apuntábamos al principio, las inercias no se cambian de la noche a la mañana. Hay que ir construyendo poco a poco y no desalentarse. Aquí van unos pequeños “tips” para alcaldes /as bienintencionados:

• Empezar con temas pequeños y concretos. No se puede convocar de repente a debatir el futuro del pueblo: empecemos por una necesidad real y tangible (el uso de un edificio, el diseño de un parque o la programación de fiestas).
• Las mejores ideas no siempre salen en una asamblea, hay que captar el valor de la comunidad allí donde se producen también encuentros fortuitos (el bar, la panadería, el paseo…). Vayamos donde está la gente y simplemente unámonos a su charla.
• A veces una persona ajena actúa como catalizador para romper inercias y generar confianza, usémoslo. Un proceso participativo no deja de ser un proyecto estudiado, estructurado, diseñado, medido y facilitado. Pongámonos también en manos de las consultoras que saben hacerlo.
• Es importantísimo mostrar resultados. Participar desgasta si la gente no ve valor en la inversión de esfuerzo y tiempo. Por ello, hay que compartir las decisiones que se han tomado, explicarlas, incluso razonando llegado el caso por qué no responden fielmente a lo acordado, o por qué hay que retrasarlo o fasearlo.

Y, por supuesto, no olvidemos nunca agradecer públicamente el tiempo, las ideas y la implicación de los que han participado. El valor inmaterial de un reconocimiento público no es comparable ni de lejos con cualquier otra forma de recompensa.

En los procesos de innovación, la participación es un eje vertebrador, tanto en el diagnóstico como en la toma de decisiones. Todas las voces crean territorio.

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